Hai un problema nell'aprire i file .NSF? Raccogliamo informazioni sui formati dei file e ti spieghiamo cosa sono i file NSF. Inoltre, consigliamo i programmi più adatti per l'apertura o la conversione di tali file.

A cosa serve il formato file .NSF?

Estensione del file .nsf si riferisce principalmente al tipo di file del database IBM Notes ( .nsf) in relazione alla proprietà formato del file Notes Storage Facility (Notes Data Storage Engine, NSF), sviluppato da Lotus Development Corp. per la sua piattaforma di collaborazione Lotus Notes (client) e Lotus Domino (server) sono ora rispettivamente IBM Notes e IBM Domino. NSF è il principale formato nativo di IBM Notes/Domino. File .nsfè un database in formato NSF. In termini di struttura interna, i file NSF consistono in un insieme di singoli blocchi di dati ("note"), e ogni "nota" può contenere un messaggio E-mail, documento o modulo. I file di database NSF vengono creati e possono essere aperti in IBM Notes. Al di fuori della piattaforma IBM Notes/Domino, esistono diversi modi per accedere al contenuto dei file. .nsf. Oltre agli speciali visualizzatori NSF, ci sono sia a pagamento che utenze gratuite, in grado di convertire database .nsf a PST (Microsoft Outlook) e altri formati cassette postali ed estrai i messaggi di posta elettronica da essi.

Inoltre, l'estensione .nsf sta per NES Sound Format (NES Sound Format, NSF) e il tipo di file associato ( .nsf). NES (Nintendo Entertainment System) è il nome di una vecchia console di gioco a 8 bit prodotta da Nintendo negli anni '80 e '90. Fisicamente obsoleto, NES, tuttavia, continua ad essere oggetto di attiva emulazione software su varie piattaforme. NSF è un formato speciale creato per estrarre musica elettronica ("chiptunes") dai giochi NES originali. "Chiptune" (chiptune) è una composizione musicale multicanale riprodotta in tempo reale secondo una sequenza precomposta di comandi dall'elaboratore del suono. Ogni "chiptune" NSF è, infatti, una versione ridotta dei contenuti della ROM cartuccia originale gioco da cui è stato rimosso tutto tranne i dati audio e il modulo driver audio. Oltre agli emulatori NES, grazie a numerosi plugin ed estensioni, tali "chiptunes" ( .nsf) può essere aperto e riprodotto da diversi lettori multimediali popolari.

Infine l'estensione .nsf utilizzato anche per fare riferimento al tipo di file NSF Grant Details ( .nsf). File .nsf rappresenta file di testo valori separati da virgola (CSV) ottenuti da una query sul National Grant Database fondo scientifico Stati Uniti (National Science Foundation, NSF) informazioni sugli scienziati che hanno ricevuto sovvenzioni NSF.

Programmi per aprire o convertire file NSF

É possibile aprire file .NSF con i seguenti programmi: 

Il 25 ottobre, senza discorsi pomposi e nastro rosso, è stato aperto un oggetto a Gomel, di cui si parla in città dall'estate. Ed è... un bagno pubblico. Il più, dicono, l'armadio pubblico più costoso della storia della città sta già funzionando: guarda com'è dentro.

In effetti, la toilette nel parco Gomel doveva essere aperta entro il nuovo anno. Ma il Forum delle Regioni ha apportato le proprie modifiche: si sono incontrati entro la fine di ottobre.

Oggi i cittadini possono entrare nel nuovo bagno proprio così. Ma presto, dicono gli addetti ai bagni, l'ingresso sarà a pagamento. Il costo della visita non è ancora noto.

Come, tuttavia, e il costo dell'oggetto stesso. In città si diceva che fossero stati spesi più di 750mila dollari per la sua costruzione. Ma in UKS questa informazione non ci è stata confermata, riferendosi al fatto che il costo finale dell'oggetto sarà noto solo entro la fine di novembre, quando l'ufficio contabilità effettuerà tutti i calcoli.

All'interno ci sono 15 cabine. Oltre al maschio e alla femmina standard, ci sono cabine per le persone con handicappato e anche per i bambini.

Inoltre, all'interno è presente un fasciatoio per neonati e un piccolo lavabo per bambini. All'ingresso è presente un ascensore elettrico per persone diversamente abili.

Ricordiamo che la costruzione del wc è avvenuta in condizioni paesaggistiche difficili: prima di iniziare i lavori è stato necessario rimuovere e rimuovere parte del terreno, dopodiché il pendio è stato rinforzato con un muro di cemento. Dopo il completamento della costruzione, il terreno è stato restituito.

© AP Photo, Sam McNeil

Fino all'inizio degli anni '90 nessuno sospettava quanto potesse essere attiva la vita degli abitanti delle profondità della terra. Oggi gli scienziati ritengono che i microbi sotterranei possano aver contribuito a formare continenti, rilasciare ossigeno e creare la vita così come la conosciamo. La rivista Atlantic racconta come lo studio di questi microrganismi sul nostro pianeta possa contribuire alla scoperta della vita nello spazio, ad esempio su Marte.

L'Atlantico (USA): alieni dal profondo

Vivono a migliaia di metri sotto la superficie terrestre. Si nutrono di idrogeno ed emettono metano. E sono in grado di cambiare il nostro mondo in modo più radicale di quanto possiamo immaginare.

Alexis Templeton ricorda il 12 gennaio 2014 come il giorno in cui l'acqua è esplosa. Una bottiglia in resistente vetro Pyrex, ben chiusa e riempita d'acqua, è esplosa come un palloncino.

Templeton stava guidando il suo Land Cruiser in quel momento, guidando sul terreno accidentato e roccioso della valle di Wadi Lawayni, che è un'ampia fascia che attraversa le montagne dell'Oman. Parcheggiò l'auto su una piattaforma di cemento che si affacciava sul punto in cui era stato recentemente perforato un pozzo d'acqua. Templeton aprì il coperchio di questo pozzo e calò la bottiglia nelle sue cupe profondità, sperando di ottenere campioni d'acqua da una profondità di circa 260 metri.

La valle di Wadi Lawayni è circondata da cime rocciose color cioccolato, queste rocce sono dure come la ceramica, ma sono arrotondate e pendenti, assomigliano più ad antichi mattoni di fango. Questo frammento dell'interno della Terra, di dimensioni paragonabili allo stato del West Virginia, è stato schiacciato in superficie a seguito di una collisione di placche tettoniche milioni di anni fa. Queste rocce esotiche - sono anomalie sulla superficie della Terra - e hanno costretto Templeton a venire in Oman.

Poco dopo aver raccolto una bottiglia d'acqua dalle profondità del pozzo, si è rotta sotto la pressione interna. L'acqua schizzò fuori dalle fessure che si erano formate e sibilò come soda. Il gas che esplodeva dentro di lei non era anidride carbonica, come nelle bibite, ma idrogeno, un gas combustibile.

Templeton è una geobiologa dell'Università del Colorado a Boulder, e per lei questo gas ha significato speciale. "Gli organismi amano l'idrogeno", dice. Voglio dire, adorano mangiarlo. Di per sé, l'idrogeno non può essere considerato una prova dell'esistenza della vita. Tuttavia, suggerisce che le rocce sotto la superficie terrestre potrebbero essere esattamente il luogo in cui la vita è in grado di prosperare.

Templeton fa parte di un numero crescente di scienziati che credono che le profondità della Terra siano piene di vita. Secondo alcune stime, questa parte inesplorata della biosfera potrebbe contenere da un decimo alla metà di tutta la materia vivente sulla Terra.

Gli scienziati hanno trovato microbi che vivono nelle rocce granitiche a una profondità di circa due chilometri (6.000 piedi) nelle Montagne Rocciose, così come nei sedimenti marini risalenti all'epoca dei dinosauri. Hanno persino trovato minuscole creature viventi - vermi, gamberetti artropodi, rotiferi fanciulli - nelle miniere d'oro del Sud Africa a una profondità di 340 metri (11.000 piedi).

Noi esseri umani tendiamo a vedere il mondo come solida roccia ricoperta da un sottile strato di vita. Tuttavia, per scienziati come Templeton, il pianeta sembra più un cerchio di formaggio, i cui bordi densi vengono costantemente distrutti dai microbi in moltiplicazione che vivono nelle sue profondità. Queste creature si nutrono di fonti che non solo sembrano immangiabili, ma anche immateriali: stiamo parlando del decadimento atomico degli elementi radioattivi, il processo che si verifica a seguito della pressione delle rocce mentre affondano nelle profondità della Terra e si decompongono, e forse anche dei terremoti.

Contesto

Vox: Inverno nucleare sulla Terra meglio dell'estate su Marte

Vox 23.10.2018

Videnskab: Cinque incredibili abilità dei mammiferi

Videnskab 14/10/2018

Nautilus: sette grandi luoghi che ti uccideranno

Nautilus 02.09.2018

Templeton è venuto in Oman per trovare oasi di vita nascoste. Il sibilo del gas idrogeno nel 2014 è stata una prova importante che era sulla strada giusta. Così, lo scorso gennaio, Templeton e i suoi colleghi sono tornati in Oman per perforare un pozzo a una profondità di 400 metri e cercare di trovare gli abitanti di queste profondità.

In una calda sera d'inverno, un rumore penetrante risuonò attraverso le distese bruciate dal sole della valle del Wadi Lawayna. Un bulldozer è apparso quasi al centro di questa valle. E davanti a lui era montato un albero di perforazione in grado di ruotare a una velocità di diversi giri al minuto.

Una mezza dozzina di uomini con l'elmetto, per lo più lavoratori indiani assunti da un'azienda locale, gestivano l'impianto. Templeton e una mezza dozzina di altri scienziati e dottorandi stavano a pochi metri di distanza, all'ombra di una tenda da sole che ondeggiava a una leggera brezza. Erano tutti chinati sui loro tavoli, esaminando i campioni di roccia che gli operai portavano al piano di sopra ogni ora circa.

Questa piattaforma di perforazione ha funzionato tutto il giorno e i campioni di terreno in arrivo hanno cambiato colore all'aumentare della profondità. I primi metri della roccia avevano una tinta arancione o gialla, indicando che l'ossigeno dalla superficie aveva convertito il ferro contenuto nella roccia in minerali arrugginiti. A una profondità di 20 metri sono scomparse le tracce di ossigeno, le pietre si sono scurite in un colore rosa-verdastro con striature nere.

«Una bella pietra», disse Templeton, accarezzandone la superficie con la mano guantata di lattice. Gli occhiali erano tirati su e poggiati sui suoi capelli lisci biondo scuro, rivelando le sue guance scurite da anni di lavoro sulle navi, sulle isole tropicali, alle latitudini dell'Artico e altrove. "Spero di vedere più di questo tipo di materiale", ha detto.

Questa pietra nero-verdastra le ha dato un assaggio di qualcosa che è quasi impossibile vedere in qualsiasi altra parte del nostro pianeta.

Questi campioni di roccia, portati in superficie da grandi profondità, sono risultati ricchi di ferro, ferro sotto forma di minerali che generalmente non sopravvivono sulla superficie terrestre. Questo ferro sotterraneo è così chimicamente reattivo, tende a combinarsi con l'ossigeno così tanto che quando entra in contatto con l'acqua sottoterra, le molecole d'acqua si rompono. Estrae l'ossigeno dall'acqua e lascia l'idrogeno.

I geologi chiamano questo processo "serpentinizzazione" a causa delle sinuose scie di minerali neri, verdi e bianchi che lascia. La serpentinizzazione di solito si verifica in luoghi inaccessibili all'uomo, anche a una profondità di diverse migliaia di metri sotto il fondo dell'Oceano Atlantico.

E qui in Oman, le rocce profonde sono così vicine alla superficie che la serpentinizzazione avviene solo poche centinaia di metri sotto i nostri piedi. L'idrogeno che ha fatto scoppiare la bottiglia d'acqua Templeton nel 2014 era un piccolo campione del processo di serpentinizzazione; un pozzo d'acqua perforato diversi anni fa in questa regione ha prodotto così tanto idrogeno che c'era persino la minaccia di un'esplosione e, di conseguenza, il governo è stato costretto a cementarlo con urgenza.

L'idrogeno è una sostanza speciale. È stato utilizzato come uno dei componenti del carburante per il lancio in orbita della navicella spaziale Apollo e delle navette, ed è uno degli elementi energeticamente più densi che si trovano naturalmente sulla Terra. Questo lo rende un alimento importante per i microbi che esistono sotto la superficie terrestre.

© AP Photo, Sam McNeil Frammenti di roccia destinati alla ricerca geologica

Complessivamente, i microbi che vivono sotto le montagne nell'Oman orientale possono consumare tonnellate di idrogeno all'anno, provocando una combustione lenta e controllata del gas, controllata con precisione dagli enzimi all'interno delle loro cellule piene d'acqua.

L'idrogeno, tuttavia, è solo una metà dell'equazione per la vita: per produrre energia dall'idrogeno, i microbi hanno bisogno di qualcos'altro per bruciarlo, proprio come la razza umana deve respirare ossigeno per elaborare il cibo. Il compito principale di Templeton è proprio capire come i microbi "respirano" a una tale profondità sotto la Terra dove non c'è ossigeno.

Alle due del pomeriggio, un camioncino scassato si dirige verso il sito di perforazione lungo una strada polverosa e fangosa. Lo seguono, rigorosamente uno dopo l'altro, sei cammelli, con la testa che ondeggia al vento. Questi sono animali locali, sono legati con guinzagli corti e si stanno dirigendo verso un nuovo pascolo, situato da qualche parte in questa valle.

Templeton, dimenticandosi dei cammelli, improvvisamente gridò, non nascondendo la sua eccitazione: "Oro!" Indicò un campione di terreno sul tavolo, oltre a un piccolo ammasso di cristalli di metallo giallo. La loro forma cubica ha aiutato a capire il suo piccolo scherzo: questi cristalli non erano oro vero, ma oro degli sciocchi, chiamato anche pirite di ferro.

La pirite di ferro è composta da ferro e zolfo, ed è uno dei minerali detto anche "biogenico": la sua formazione è talvolta associata all'attività di microbi. I cristalli stessi possono essere formati dai rifiuti che le cellule microbiche “espirano”. Pertanto, la pirite di ferro potrebbe essere un sottoprodotto del metabolismo microbico, una possibilità che Templeton definisce "bellissima".

Quando tornerà a casa in Colorado, presterà a questi cristalli la stessa attenzione che un archeologo darebbe a un mucchio di antichi rifiuti romani. Li taglierà in pezzi trasparenti e li esaminerà al microscopio. Se la pirite di ferro è, infatti, il prodotto di cellule viventi, allora i microbi "potrebbero probabilmente essere sepolti nei minerali". Spera di scoprire i loro corpi pietrificati.

Fino all'inizio degli anni '90 nessuno sospettava quanto potesse essere attiva la vita degli abitanti delle profondità della terra. La prima prova è stata trovata nella roccia sotto il fondale marino.

I geologi hanno notato da tempo che i gas vulcanici che si trovano nelle rocce basaltiche scure si trovano a migliaia di metri sotto il fondale marino, che spesso presenta microscopiche depressioni e tunnel. "Non avevamo idea che potesse essere biologico", afferma Hubert Staudigel, vulcanologo presso la Scripps Institution of Oceanography di La Jolla, in California.

Nel 1992, un giovane scienziato di nome Ingunn Thorseth dell'Università di Bergen in Norvegia suggerì che queste depressioni fossero l'equivalente geologico della carie dentale: i microbi la incorporavano nel vetro vulcanico a causa del loro consumo di atomi di ferro. In effetti, Torset ha trovato quelle che avrebbero potuto essere cellule morte all'interno di queste depressioni nella roccia raccolte a tremila piedi sotto il fondo del mare.

Quando queste scoperte furono pubblicate, Templeton non aveva ancora lavorato sul campo. Ha conseguito il master in geochimica nel 1996 e poi è andata a lavorare al Lawrence Berkeley National Laboratory in California, dove ha studiato la velocità con cui i microbi mangiano il carburante degli aerei nel terreno in un'ex base navale statunitense. Qualche anno dopo, per la sua tesi di dottorato alla Stanford University, ha studiato come i microbi sotterranei metabolizzano piombo, arsenico e altri inquinanti.

Nel 2002 si è trasferita allo Scripps Laboratory lavoro congiunto con Bradley Tebo, professore di biologia, e Staudigel, su questioni simili, vale a dire come i microbi vivono nel ferro e in altri metalli nel vetro di basalto trovato nel fondo del mare.

Nel novembre di quell'anno, sul ponte posteriore di una nave da ricerca nel mezzo dell'Oceano Pacifico, salì attraverso un portello in un sommergibile a discesa Pisces-IV delle dimensioni di un'auto e affondò sul fondo del mare. Terry Kerby, un pilota del Seabed Research Laboratory alle Hawaii, ha puntato l'imbarcazione verso il versante meridionale del Loihi Seamount, un vulcano sottomarino situato al largo della Big Island delle Hawaii.

A una profondità di 1.700 metri (5.600 piedi), il proiettore del sottomarino illuminava a malapena lo strano paesaggio sottomarino, un miscuglio di quelli che sembravano sacchi della spazzatura troppo imbottiti caduti in una sorta di piramide. Questi cosiddetti rilievi di basalto si sono formati nel corso dei secoli quando la lava è filtrata attraverso le fessure e si è scontrata con l'acqua di mare, dopodiché si è rapidamente raffreddata trasformandosi in rocce levigate. Templeton giaceva su un lato della panca, rabbrividendo per il freddo, guardando attraverso uno spesso vetro mentre Kirby scheggiava pezzi di basalto con un braccio meccanico. Otto ore dopo aver iniziato a tuffarsi sul fondo dell'oceano, sono tornati in superficie con cinque chilogrammi di roccia.

Nello stesso anno, lei e Stuadigel hanno visitato il vulcano Kilauea alle Hawaii, sperando di raccogliere vetro vulcanico privo di germi che potessero confrontare con quelli raccolti dal fondo dell'oceano. Indossando stivali pesanti, si avvicinarono alla colata lavica e camminarono sulla crosta pietrificata, che era spessa solo pochi centimetri. Staudigel ha trovato un punto in cui la lava fusa arancione aveva sfondato la risultante crosta indurita. Raccolse un pezzo di lava incandescente con un'asta di metallo - sembrava miele caldo e appiccicoso - e lo mise in un secchio d'acqua. L'acqua bolliva con un fischio e un rumore, e dopo un po 'la lava si solidificò, trasformandosi in vetro.

Tornato in laboratorio, Templeton ha isolato dozzine di ceppi batterici che assorbono ferro e manganese dalle rocce sul fondo del mare. Insieme ai suoi colleghi, ha nuovamente fuso il vetro sterile del vulcano Kilauea in una fornace, ha aggiunto varie quantità di ferro e altri nutrienti e ne ha coltivato ceppi batterici. Ha utilizzato la tecnologia più avanzata, inclusi i raggi X, e ha osservato con gioia i batteri che elaboravano i minerali.

"Tutto il mio seminterrato era pieno di rocce di basalto sollevate dal fondo del mare, perché non potevo proprio rifiutarle", mi disse uno di quei giorni in cui non c'erano perforazioni.

Tuttavia, questi campioni di roccia, così come i batteri che se ne nutrivano, presentavano, dal punto di vista di Templeton, un grosso inconveniente: venivano prelevati dal fondo del mare, dove l'acqua contiene già ossigeno.

L'ossigeno fa parte di tutti gli esseri viventi sulla Terra, dagli oritteropi e i lombrichi alle meduse; la nostra atmosfera e la maggior parte degli oceani sono pieni di ridistribuzione. Tuttavia, la Terra ha così tanto ossigeno solo per un breve periodo della sua storia. Ancora oggi, vaste parti della biosfera del nostro pianeta non hanno mai incontrato l'ossigeno. Basta sprofondare di qualche metro nel terreno e non ci sarà più ossigeno. In qualsiasi altra parte del sistema solare, incluso Marte, dove potrebbe esistere la vita, non troverai ossigeno.

Mentre Templeton studiava la profonda biosfera della Terra, si interessò anche alla questione dell'origine della vita sul nostro pianeta e altrove nel sistema solare. Esplorare lo spazio sotterraneo potrebbe fornire uno sguardo in questi luoghi e tempi separati, ma ciò sarebbe possibile solo se potesse immergersi ancora più in profondità, oltre la portata dell'ossigeno.

Le montagne dell'Oman sembravano essere il luogo perfetto per condurre questo tipo di ricerca. Questa enorme massa di roccia gradualmente serpentinizzata ha al suo interno spazi privi di ossigeno, oltre a composti di ferro chimicamente attivi, che, secondo gli scienziati, si trovano nelle profondità della Terra.

Templeton e molti altri ricercatori della biosfera profonda erano coinvolti in un altro importante progetto che all'epoca era nelle prime fasi di pianificazione, l'Oman Drilling Project.

Il progetto è guidato da Peter Kelemen, geologo del Lamont-Doherty Earth Observatory di New York. Ha una sua missione: le rocce profonde dell'Oman interagiscono non solo con l'ossigeno e l'acqua, ma anche con l'anidride carbonica, spremendo il gas nell'atmosfera e imprigionandolo in minerali di carbonato: un processo, se gli scienziati possono capirlo, che aiuterà l'umanità a ridurre le emissioni di anidride carbonica nell'atmosfera.

Kelemen era presente durante la perforazione a Wadi Lawayni nel gennaio 2018. Era fiducioso che sarebbero state trovate prove di vita. Queste rocce originariamente si formavano a temperature superiori a 980 gradi Celsius (1800 gradi Fahrenheit). Tuttavia, si sono rapidamente raffreddati e oggi la temperatura nello strato superiore, che è profondo circa 500 metri, è di circa 30 gradi Celsius (90 gradi Fahrenheit). Queste rocce "non sono state abbastanza calde da uccidere tutti i microbi dal periodo Cretaceo", l'età dei dinosauri.

Alle tre del pomeriggio, una mezza dozzina di membri dell'equipaggio si sono riuniti presso la piattaforma petrolifera per una sorta di rituale che tutti attendono con intensa attenzione.

Una nuova porzione di carota, appena prelevata dalla miniera perforata, viene calata sulle capre. Riguarda circa un cilindro di pietra alto tre metri - nel suo spessore corrisponde approssimativamente all'estremità spessa di una mazza da baseball, e si trova in un cilindro di metallo.

I lavoratori hanno sollevato un'estremità di questo tubo. E il nucleo ne è scivolato fuori, insieme a un liquido nero e appiccicoso. Fango nero e denso si riversò sul terreno. Il nucleo estratto dal terreno era completamente ricoperto da questa sostanza.

"Oh mio Dio", disse qualcuno. - Oh". Tutti intorno stavano sussurrando.

Uno degli operai ha asciugato il nocciolo estratto, dopodiché sulla sua superficie liscia e lucente hanno cominciato a formarsi piccole bolle, come nell'olio bollente. Questo campione di roccia, non soggetto alla pressione che ha subito sotto terra, ha soffiato gas proprio davanti ai nostri occhi e le sue bolle sono filtrate attraverso i pori della roccia. L'odore di fogna e gomma bruciata ha cominciato a filtrare nell'aria, l'odore che gli scienziati presenti hanno immediatamente identificato.

"È un rock molto vivace", ha detto Templeton.

«Acido solforato», disse Kelemen.

L'idrogeno solforato è un gas che si forma nelle fogne, nel tuo intestino, e anche - ormai è ovvio - sottoterra in Oman. È prodotto da microbi che vivono in assenza di ossigeno. Privati ​​di questo gas vivificante, fanno un trucco di cui gli animali che vivono sulla superficie del pianeta non sono capaci: iniziano a respirare qualcos'altro. In altre parole, bruciano il cibo usando altri prodotti chimici trovati sottoterra.

Parte del nucleo sollevato in superficie è stato trafitto da strisce di pietra arancione-cannella: è così che milioni di anni fa sono stati segnati i punti attraverso i quali la lava rovente si riversava attraverso profonde fessure sulla superficie terrestre, e in quel momento questa roccia si trovava nelle viscere della Terra a una profondità di diversi chilometri.

Queste tracce di magma pietrificato hanno gradualmente ceduto i loro componenti chimici alle acque sotterranee, comprese molecole chiamate solfati, che consistono in un atomo di zolfo legato a quattro atomi di ossigeno. Apparentemente, i microbi hanno usato queste molecole per digerire l'idrogeno, ha detto Templeton. "Mangiano idrogeno ed espirano solfato." E poi rilasciano nuovamente i loro gas.

L'idrogeno solforato non ha solo un odore forte e sgradevole. È anche tossico. Pertanto, sono proprio i microbi che lo producono a rischiare di essere avvelenati man mano che si accumula nel sottosuolo. E come riescono a evitare l'avvelenamento? Ancora una volta, la roccia ci fornisce la risposta.

La perforazione è continuata per i giorni successivi, ma la sostanza appiccicosa nera è gradualmente scomparsa. Ogni nuovo nucleo portato in superficie era secco e inodore. Tuttavia, la roccia stessa era cambiata, i suoi mosaici simili a venature e serpentine si erano scuriti, i suoi colori principali erano diventati grigi e neri, e lui sembrava una gonna scozzese intrisa di inchiostro.

"Tutto questo annerimento è un prodotto biologico", ha detto Templeton una sera mentre lei e il suo collega Eric Ellison erano in una roulotte da laboratorio piena di strumenti, imballando campioni di roccia da spedire a casa. Alcune delle pietre erano in scatole di plexiglass sigillate, ed Ellison le ha spostate usando guanti posizionati sulle macchine delle scatole - tutto ciò ha creato l'impressione che ci fosse qualcosa di sinistro nei campioni di roccia raccolti. Tuttavia, questa precauzione non aveva lo scopo di proteggere la persona; questo è stato fatto per privare i microbi sensibili del contatto con l'ossigeno.

Templeton credeva che fossero questi microbi a influenzare i recenti campioni di roccia: l'idrogeno solforato che esalavano reagiva con le rocce e questo produceva solfuro di ferro, un innocuo minerale nero. Anche la pirite di zolfo che abbiamo visto prima è composta da ferro e zolfo e potrebbe essersi formata nello stesso modo.

Questi minerali neri sono più di una semplice rarità accademica. Offrono uno sguardo su come i microbi non solo sono stati in grado di sopravvivere nella crosta terrestre, ma sono stati in grado di rimodellarla e, in alcuni casi, persino di creare minerali che non esistono altrove.

Alcuni dei depositi più ricchi di ferro, piombo, zinco, rame, argento e altri metalli si sono formati quando l'idrogeno solforato si è scontrato con quei metalli che si trovavano in profondità nel sottosuolo. Questi solfuri hanno catturato questi metalli e li hanno concentrati in minerali che si sono formati nel corso di milioni di anni, fino a quando non sono stati portati in superficie dai minatori. L'idrogeno solforato che formava questi minerali era spesso di origine vulcanica, ma in alcuni casi era formato da microbi.

Robert Hazen, mineralogista e astrobiologo del Carnegie Center di Washington, DC, crede che più della metà dei minerali debbano la loro esistenza a forme di vita: radici di piante, coralli, diatomee e persino microbi sotterranei. È persino pronto a suggerire che i sette continenti del nostro pianeta debbano in parte la loro esistenza a microbi che divorano le rocce.

Quattro miliardi di anni fa, la Terra non aveva una terra permanente, solo alcuni picchi vulcanici che torreggiavano sopra l'oceano. Tuttavia, i microbi sul fondo del mare hanno contribuito a cambiarlo. Hanno attaccato i depositi di basalto più o meno nello stesso modo in cui lo fanno oggi, trasformando il vetro vulcanico in minerali argillosi. E quando si ammorbidiscono, diventano di nuovo duri, trasformandosi in nuove rocce - un materiale più leggero e flessibile rispetto al resto del pianeta: il granito.

Questi graniti leggeri si unirono e si elevarono sopra la superficie dell'oceano, creando così continenti permanenti. Questo processo sembra essere stato, in una certa misura, non assistito dai microbi, ma Hazen crede che lo abbiano accelerato. "Puoi immaginare che i microbi creino equilibrio", dice. “Sosteniamo che i microbi abbiano svolto un ruolo fondamentale”.

L'aspetto della terra ha avuto un impatto significativo sull'evoluzione della Terra. Le rocce esposte all'aria si sono erose più velocemente, rilasciando sostanze nutritive come molibdeno, ferro e fosforo nell'oceano. Questi nutrienti hanno favorito la crescita di alghe fotosintetiche che assorbono anidride carbonica e rilasciano ossigeno. Circa due miliardi di anni fa apparvero le prime tracce di ossigeno nell'atmosfera terrestre. 550 milioni di anni fa, i livelli di ossigeno raggiunsero finalmente i livelli necessari per sostenere gli animali primitivi.

L'abbondanza di acqua sulla Terra, così come la sua distanza ottimale dal Sole, ne hanno fatto un promettente incubatore per la vita. Tuttavia, la sua trasformazione in un paradiso per animali intelligenti e che respirano ossigeno non è mai stata garantita. I microbi potrebbero aver portato il nostro pianeta a un punto di svolta invisibile: la formazione di continenti, ossigeno e la formazione della vita così come la conosciamo.

E ancora oggi, i microbi continuano a creare e rifare il nostro pianeta dall'interno.

Per certi aspetti, i microbi sotterranei ricordano la civiltà umana, dove si formano "città" all'incrocio. In Oman, una fiorente oasi di microbi neri odorosi si trovava a una profondità di 30 metri, vicino all'intersezione di diverse grandi fessure nella roccia: questi sono i canali che permettevano all'idrogeno e ai solfati di penetrarvi da diverse fonti.

Elisabetta Mariani, geologa strutturale dell'Università di Liverpool in Inghilterra, ha trascorso molti giorni sotto un telone catturando queste crepe nelle rocce. Una mattina mi chiamò per mostrarmi qualcosa di speciale: un varco che correva diagonalmente attraverso il nucleo, e lì si potevano vedere due superfici rocciose perforate da strati sottilissimi di serpentino verde e giallo.

"Vedi questi solchi?" chiese in inglese con un accento che tradiva il suo italiano nativo, e indicò le crepe in due superfici tortuose. Hanno testimoniato che non si trattava solo di una crepa passiva, ma di una faglia attiva. "Due blocchi di roccia si stavano muovendo, toccandosi, in questa direzione", ha detto, indicando i solchi.

Tullis Onstott, un geologo dell'Università di Princeton non coinvolto nel progetto di trivellazione dell'Oman, pensa che tali rotture attive non solo potrebbero fornire percorsi per il movimento del cibo sottoterra, ma potrebbero aver prodotto cibo. Nel novembre 2017, Onstott e i suoi colleghi hanno lanciato un audace esperimento. Hanno iniziato il loro lavoro in un tunnel a una profondità di 2.500 metri nella miniera d'oro di Moab Khotsong in Sud Africa, e da lì hanno praticato un nuovo foro in direzione della faglia, che era più profondo di altri 800 metri. Il 5 agosto 2014, un terremoto di magnitudo 5,5 ha colpito questa faglia. Onstott sperava in questo modo di mettere alla prova l'idea provocatoria che i terremoti potessero fornire cibo alla biosfera profonda.

Gli scienziati hanno notato da tempo che il gas idrogeno fuoriesce da gravi faglie, comprese quelle come quella di San Andreas in California. Parte di questo gas proviene da una reazione chimica: i minerali di silicato che si rompono durante un terremoto reagiscono con l'acqua e rilasciano idrogeno come sottoprodotto. Per i microbi vicini alla faglia, questo tipo di reazione può portare a qualcosa di simile a un'esplosione di energia periodica associata a una grande assunzione di zucchero.

Nel marzo 2018, quattro mesi dopo l'inizio della perforazione nella miniera di Moab Hotsong, i lavoratori hanno portato in superficie un nucleo che ha attraversato la faglia.

La roccia lungo la faglia è stata "abbastanza gravemente erosa", dice Onstott: nel nucleo si potevano vedere una dozzina di crepe parallele. La superficie di alcune di queste fessure si è trasformata in argilla fragile, le cui striature indicano recenti terremoti. Altre fessure erano piene di venature di quarzite bianca che rappresentavano fratture più antiche migliaia di anni prima.

Onstott sta attualmente cercando cellule fossilizzate in queste vene di quarzite e sta anche analizzando la roccia per il DNA, sperando di determinare che tipo di batteri vivono in questa faglia, se ce ne sono.

Inoltre, e cosa più importante, lui ei suoi colleghi hanno lasciato aperti i fori praticati e stanno monitorando l'acqua, il vetro e i microbi nella faglia stessa, oltre a prelevare nuovi campioni ogni volta che c'è una seconda scossa di assestamento. "In tal caso, puoi vedere se il vetro viene rilasciato o meno", dice, "e anche vedere se ci sono cambiamenti nella comunità microbiologica a seguito del consumo di gas".

Mentre Onstott attende questi risultati, riflette anche su una possibilità più radicale: che questi batteri che abitano in profondità non solo si nutrono degli effetti dei terremoti, ma potrebbero essere loro stessi a causarli. Quando i microbi iniziano ad attaccare il ferro, il manganese e altri elementi nei minerali che appaiono lungo le linee di frattura, possono indebolire la roccia e preparare quelle fratture per il prossimo grande cambiamento, dice. Esplorare questa possibilità implica condurre esperimenti di laboratorio per vedere se i batteri in queste fratture sono effettivamente in grado di distruggere i minerali abbastanza velocemente da influenzare l'attività sismica. Con la caratteristica sottovalutazione del significato per uno scienziato, parla del lavoro imminente: "Questa è un'ipotesi abbastanza ragionevole per verificarla".

Il 30 gennaio, la piattaforma di perforazione di Wadi Lawayni ha raggiunto i 60 metri. I suoi motori rombavano, creando un suono di sottofondo mentre Templeton e il suo collega Eric Boyd sedevano su sedie da campo sotto l'albero di acacia. Accanto a loro si vedevano i segni di altri viaggiatori in vacanza in quest'isola d'ombra, rari in questa zona: escrementi di cammello, lisci e rotondi, come prugne coriacee.

"Crediamo che sia l'ambiente ad essere importante per comprendere le origini della vita", ha affermato Boyd, geobiologo della Montana State University di Bozeman. Secondo lui, questo è ciò che spinge lui e Templeton a studiare le rocce profonde dell'Oman. "Amiamo l'idrogeno", dice.

Sia Boyd che Templeton credono che la vita sulla Terra abbia avuto origine in un ambiente simile a quello che esiste diversi metri sotto le loro sedie pieghevoli da campo. Secondo loro, la culla della vita è nelle fessure sotto la superficie terrestre, dove i minerali ricchi di ferro hanno spremuto l'idrogeno dopo il contatto con l'acqua.

Di tutti i combustibili chimici che esistevano sulla Terra quattro miliardi di anni fa, l'idrogeno sembra essere stato uno degli elementi più facili da metabolizzare nelle cellule precoci e inefficienti. L'idrogeno non si è formato solo per serpentinizzazione, ma è stato anche prodotto - come lo è oggi - dal decadimento radioattivo di elementi come l'uranio, che scinde costantemente le molecole d'acqua nella roccia circostante. L'idrogeno è così instabile, tende a decomporsi tanto da poter essere digerito anche da deboli ossidanti come l'anidride carbonica o lo zolfo puro. Uno studio del DNA di milioni di sequenze geniche suggerisce che il precursore della vita sulla Terra - "l'ultimo antenato comune universale" - potrebbe aver usato l'idrogeno come cibo e averlo bruciato con anidride carbonica. Lo stesso vale probabilmente per la vita su altri mondi.

I minerali contenenti ferro qui in Oman sono comuni nel sistema solare, così come il processo di serpentinizzazione. La sonda spaziale Orbiter, attualmente in orbita attorno a Marte, ha rilevato una serpentina di minerali sulla superficie di Marte. La sonda Cassini ha trovato prove chimiche della serpentinizzazione in corso nelle profondità di Encelado, la luna coperta di ghiaccio di Saturno. Minerali simili a serpentine sono stati trovati anche sulla superficie di Cerere, un pianeta nano che orbita tra Marte e Giove. Serpentine sono state trovate addirittura nei meteoriti, in frammenti di pianeti embrionali che esistevano 4,5 miliardi di anni fa, cioè proprio al momento della nascita della Terra, e questo può significare che la culla della vita, appunto, esisteva anche prima della formazione del nostro pianeta.

L'idrogeno, fonte di energia per la vita nascente, è stato trovato in tutti questi luoghi. Potrebbe ancora essere prodotto in tutto il sistema solare.

Le conclusioni di Boyd sono mozzafiato.

"Se hai questo tipo di rocce, e se hai una temperatura paragonabile alla temperatura sulla Terra, e se hai ancora acqua liquida, allora quanto pensi che sia inevitabile la vita?" chiede. "Personalmente, sono sicuro che questo sia inevitabile."

Trovare la vita sarà una sfida. Con la tecnologia esistente, un veicolo spaziale inviato su Marte può praticare un foro profondo solo pochi metri su una superficie ostile. Forse queste rocce superficiali contengono tracce di vita passata - forse le basi essiccate di cellule marziane trovate in tunnel microscopici che hanno rosicchiato attraverso i minerali - ma è probabile che qualsiasi microbi vivente sia profondo diverse centinaia di piedi. Templeton ha cercato di trovare tracce di vita passata - e anche di separare questi segni da quelle cose su cui la vita non ha avuto alcun effetto - e lo fa da quando 16 anni fa ha esaminato il vetro di basalto sul fondo del mare.

"Il mio lavoro è trovare impronte digitali biologiche", dice. Usa gli stessi strumenti che usa per studiare i campioni di vetro portati dall'Oman. Spara raggi X sulle superfici minerali per capire come i microbi modificano i minerali. Vuole anche capire: li lasciano dove sono? O li sterminano? Studiando quali microbi viventi consumano minerali, spera di trovare un modo affidabile per identificare le stesse tracce chimiche di assorbimento nelle rocce extraterrestri che non hanno avuto cellule viventi per migliaia di anni.

Un giorno, questi tipi di strumenti saranno a bordo di una specie di rover. Oppure verranno utilizzati nello studio di campioni di roccia portati da altri mondi. Nel frattempo, Templeton e i suoi colleghi hanno ancora molto lavoro da fare in Oman: dovranno scoprire cosa contiene la biosfera oscura, calda e nascosta sotto i loro piedi.

I materiali di InoSMI contengono solo valutazioni di media stranieri e non riflettono la posizione dei redattori di InoSMI.